僕はずっとフェリアの事が―――
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「……フェリア？」
意を決してノックをして中に入ると、彼女は驚いたように目頭を擦っていた。
「……ア、アル……？」
「……泣いてたの？」
彼女は笑顔を作って首を横に振った。
でも確実に瞼は赤く腫れていて。
「無理しなくていいから……」
彼女はこんなに泣いている……
「兄さんから聞いたんだけど……本当に一人で行くの？」
「……うん……本当に前から考えてた事なんだ」
彼女は立ち上がり、窓の外に広がる景色を眺めた。
どこかすっきりした表情に、僕には言いようのない不安が押し寄せる。
「ずっと教えてもらってたアルには悪いんだけど……もう錬金術に限界を感じてたの。
もともと私には才能がなかったし、ずっとエドとアルの足を引っ張ってる訳にもいかないし」
「そんな！僕も兄さんもそんな事思ってないよ！」
ねぇ、お願いだからそんな晴れた顔で言わないで。
「うん……でも、もう無理なんだ錬金術の勉強を続けるの」
「どうして……？どうして無理なのさ！」
そんな優しい眼差しで僕を見ないで。
「ごめんね、アル……」
そんな言葉を聞きたい訳じゃない。
茫然と立ち尽くしていると、彼女が近づいてきて僕の大きな両手を手にとった。
「アルとエドには悪いけどね……」
こんな時にさえ僕は、俯く彼女の長い睫と滑らかな黒髪に目がいってしまう。
「今ね、私すっごく違う勉強がしたいんだ」
「……違う勉強？」
「うん……錬金術とか機械鎧とかじゃなくて、生きてる人の傷を治す事ができる……医者の手伝いがしたいの」
「な、何で医者に……？」
そして、彼女の瞳はいつもの涙の奥で輝きを灯していた。
「昨日ね、ウィンリィの薬をもらいに小さな診療所に行ったんだけど、その先生がね……」
彼女は言った。
科学の証である錬金術と、自然の証である医者。
互いに人間の死までは補えない事は同じ。
錬金術は何でもできる。
医者は患者を治す事しかできない、と。
「だけどね、笑顔ではしゃぐ女の子を見る先生の顔が本当に嬉しそうだったの……
みんな笑顔で、みんな楽しそうで、とても温かいと思った」
「……でも錬金術だって――――」
「私は見てきた……錬金術に狂った人も、錬金術に虐げられる人も。……エドもアルの事も」
「…………」
「エドは右手左足がなくて、アルは体がなくて……！」
彼女の瞳が震えていた。
僕の腕に重力をかけ、彼女は俯いて肩を揺らした。
「錬金術の良い所も悪い所も、ちゃんと見てきた……！」
……それが、君の離れていく理由？
「……錬金術より……価値があると思ってしまったの……」
「……医者という仕事に？」
「……うん……」
……だから、君は僕から離れていくの？
「ごめんね、アル……」
本当に？
「私……みんなとは違う道を歩こうかな……」
「……そんなに兄さんが好き？」
「え………？」
「自分から離れていこうとするほど……フェリアは兄さんが好きなの？」
僕は知ってる。
「え、な、何言って……」
「僕がわからないとでも思うの？」
こんな時にでも君は『兄さん』を出すだけで反応するんだ。
「医者の手伝いがしたいっていうのは嘘じゃないと思う……でも……違う」
「出て行くのとエドは関係な―――」
「フェリアは……兄さんとウィンリィのために出て行こうとしてる！」
「…………！！」
君は弱虫だから。
君は泣いてばかりいるから。
君は恐がりだから。
君は寂しがりやだから。
「僕はフェリアの事なら何でも知ってる！！」
でもそれは兄さんがいるから。
君の中に兄さんがいるから。
君が兄さんを好きだという事だから。
「何で……何でそんなに兄さんがいいのさ！昔から兄さんはフェリアには何もしてあげなかったじゃないか！」
「……アル……」
「兄さんは……兄さんは……！フェリアを泣かせてばかりいたじゃないか！！」
笑ってよ。
それが本当の君なんだから。
「……わかんないよ、アル……」
「フェリア……？」
「どうしてエドが好きかなんて……わからない。
ただいつのまにか目で追ってて、いつのまにかエドばかり見てて、いつのまにか……好きになってた」
それでも兄さんは君を幸せにはしない。
「だからって……フェリアが出て行く事なんてない！！」
「もう……私には無理だから……」
「……ウィンリィがいるからって……フェリアは気を使わなくてもいいんだよ！？」
君は笑いながら、これ以上は言うな、って顔してる。
「フェリアが考えてるような事、兄さんとウィンリィの間には―――！！」
「アル、私は……自分の想いと友達、どっちを選ぶと聞かれたら……私は迷わずウィンリィを選ぶ」
君は幸せになれない。
「でも私は弱虫だから……一緒にいるのを見るのは耐えられない」
それでは君は幸せになれない。
「だから……ごめんね？」
『兄さん』では幸せになれない。
『兄さん』では君を笑わせる事などできない。
「……僕は嫌だ」
「……アル？」
「僕は嫌だ！フェリアがいなくなるなんて嫌だ！！」
君は僕が守る。
「僕は知ってる！フェリアが泣き虫な事も弱虫な事も！全部！！」
君は僕にはいつも笑ってくれる。
「兄さんに近づきたくて錬金術を始めた事も！」
僕は君の近くにいられて嬉しかった。
「兄さんに近づけなくて部屋に一人で籠もってた事も！」
でも君は僕には甘えてくるんだ。
「だけどいつも！フェリアの心は『兄さん』『兄さん』！！」
君は一度でも……僕を見てくれた事があった？
「僕は……！！僕はずっと……ずっとフェリアが……っ……！！！」
ずっと好きだった。
兄さんじゃなくて僕を見て。
僕は君を泣かせたりはしない。
君は僕が守る。
君の傍にいる。
初めて会った時から僕はずっと……フェリアが好きだった。
「ずっと……ずっと……！！！！」
この気持ちを伝えられたらどんなに良いだろう。
でも僕は……僕の体は鎧だ。
君を優しく抱きしめる事なんかできないんだ。
君を温める事なんかできないんだ。
今君に触れても僕は君の肩の冷たさなんかわからないんだ。
僕では駄目なんだ。
僕は冷たくて、硬くて……からっぽだから。
僕でも君は幸せにできないんだ。
拳を握りしめるとぎりっと音がする。
君を見ようと顔を上げると小さな君が伺うように見上げてくる。
触れてはいけないのに、君の頬に触れてしまった。
震える手で髪を掻き上げる。
優しく優しく、壊れ物に触るように。
少しでも力を入れてしまえば、君は簡単に割れてしまうから。
冷たくて、でも温かくてすごく柔らかいなんて……僕は夢でも見ているのかな。
何度も何度も、ありえるはずがないこの感触を忘れないように。
この手を離せば僕はまた人間ではなくなるから。
息を止めないと飛び出してしまう言葉を何度も何度も飲み込んで。
言ってはいけない、言っちゃいけないから。
「…………アル？」
僕は扉に手をかけた。
背後で不思議そうな君の声がする。
「……わかった、ゴメン……フェリアは新しい道を行くといいよ」
「え、アル！ちょ、ちょっと待って！」
外はまた雨が降っていた。
「……じゃあ……元気でねフェリア！！」
「……アルっ！」
……僕はフェリアが好きだよ。
ずっと、これからも……
でも、絶対言えないんだ。
「！アル！！」
雨の中でアルは一人たたずんでいた。
ばしゃばしゃと音を立てて近づいて、エドが呼びかけても俯いたままぴくりとも動かない。
「何やってんだよこんなとこで！フェリアは！？」
エドは自分の弟の顔を覗き込んだ。
雨が顔を流れて、泣いてるようだった。
「アル！！」
「……遅いよ兄さんは！！！」
「なっ……おい、アル！！」
視線も合わせないでアルは走っていってしまい雨に消えた。
耳障りな雨の音と、アルの泣き叫んだ声が、どうしようもなく耳に残る。
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アルーーーーー！！！（アル夢かこれは）
一瞬「これアル夢にしちゃおうかな……」なんて思ってしまったさ！（号泣）
アルはヒロインがずっと好きなんですけど、その頃からもうヒロインはエドばかり見てて。
最初はそれでもよかったんです、ヒロインはアルには笑ってくれますから。
兄弟ってのは、だいたいどんな面でも弟は兄に勝てませんから、
ヒロインがエドを好きでいるのもしょうがないなっていう感じで。
でも、だんだんそれでは良くなくなってきて、ヒロインの涙を見るたびにもどかしくなる。
いっそ、自分の事を見てくれればヒロインはいつも笑っていられるのに、と思うようになります。
だけどその頃には自分はもう鎧の体で、大きな負い目を感じてしまい告白はできません。
好きだと言えない、だけど自分を見てほしい。
兄は相変わらずのぶっきらぼうで、ヒロインは暗い顔ばかりする。
そんな悲しそうな顔は見たくないんだけど、兄のその態度のおかげでヒロインは自分を慕ってくれる。
辛い思いはさせたくない、だけどその思い故に自分を見てくれる。
ちょっと複雑ですけど、アルはずっとこんな事を考えていたと思います。
結局、アルはヒロインに告白はできませんでした。
それは、自分が鎧だから、冷たさしか伝えられない体だから、不完全な人間だから。
アルに「振られるかもしれない」という不安はあまりありません。
「自分といてもヒロインは辛い想いしかしないかもしれない」という不安の方が何十倍も大きかったんです。
全て、ヒロインの為の結論です。
……く～～～！！！アルぅ！（抱き付きっ！！）